Resource terbaik yang bisa anda gunakan dalam upaya mencari sebuah beasiswa adalah orang yang telah berhasil mendapatkan beasiswa tersebut (dan tentunya berhasil dalam studinya). Mereka adalah tempat bertanya terbaik tentang seluk beluk mendapatkan beasiswa. Jadi kalau ada di sekitar anda, cari waktu yang baik untuk bertanya kepada mereka. Kalau anda tidak dekat atau belum pernah kenal dengan mereka, cari cara mendekatinya dan memperkenalkan diri anda. Dalam budaya kita, ini tidak terlalu sulit kan?
Anda bisa bertanya kepada beberapa orang. Ingat bahwa masing-masing orang mungkin punya pengalaman yang berbeda (dan dengan skim beasiswa yang berbeda pula). Bahkan dengan orang yang berada di tempat lain pun dan anda tidak mungkin mengenalnya atau bertemu secara langsung, anda masih bisa mendapatkan informasi penting. Gunakan fasilitas email yang ada untuk menghubungi mereka. Tentu tidak langsung mengajukan pertanyaan, tetapi email anda diawali dengan perkenalan. Pada email berikutnya, anda bisa menyampaikan maksud untuk bertanya. Sekali lagi, kalau mereka bersyukur dan berterima kasih atas apa yang telah mereka peroleh, mereka akan ikhlas untuk berbagi.
Salah satu pertanyaan yang bisa anda ajukan adalah “Langkah-langkah penting apa yang mereka lakukan dulu ketika mempersiapkan diri dalam mencari beasiswa”. Jawabannya tentu berbeda-beda, tetapi anda bisa cross-check dengan beberapa poin penting di bawah ini. Mudah-mudahan berbeda. Dengan demikian anda mendapatkan banyak masukan sehingga memperkaya bekal anda:
1. Memahami dengan baik bidang studi yang akan diprogramkan
Adalah sangat penting untuk memahami dengan baik tentang program studi yang akan anda programkan dan juga topik penelitian yang akan anda lakukan. Pada saat mengisi application form, anda sudah harus mengambil keputusan tentang jalur akademik yang akan anda pilih, apakah dengan mata kuliah saja, dengan penelitian saja, atau campuran keduanya. Misalnya untuk mengambil program master dalam suatu bidang ilmu dengan jalur mata kuliah, ada baiknya anda mengetahui mata-mata kuliah apa saja yang harus anda ambil nantinya (meskipun ini tidak ditanyakan di application form). Dengan pula halnya dengan penelitian yang anda usulkan (proposal penelitian), anda diharapkan memahaminya dengan baik.
Bukan tidak mungkin, reviewer akan bertanya tentang hal-hal tersebut dalam sesi interview nantinya. Kalau anda tidak bisa menjelaskan kepada reviewer saat anda ditanya, kemungkinan besar hal itu akan memberi impressi negatif kepada reviewer.
2. Pastikan bahwa anda memenuhi syarat
Setiap skim beasiswa mempunyai persyaratan-persyaratan tertentu yang harus dipenuhi oleh calon penerima beasiswa. Persyaratan-persyaratan tersebut bisa sama dan bisa juga berbeda antara satu skim dengan skim beasiswa lainnya. Masalah umur atau kemampuan bahasa, misalnya, bisa berbeda-beda permintaannya antara satu dengan yang lain. Anda harus benar-benar yakin bahwa anda memenuhi kriteria yang ditentukan. Jika tidak, sebaiknya mungkin anda mencari skim beasiswa lain yang mampu anda penuhi persyaratannya. Setiap skim telah memberikan persyaratan-persyaratan tersebut secara gamblang dan jelas, dan mereka tidak mengharapkan yang lain selain dari apa yang telah mereka tentukan.
Bersambung ...